לאורח חיים המשלב בתוכו פעילות גופנית יש השפעה גם על מאפיינים תחושתיים, רגשיים, פסיכולוגיים, נפשיים וכדומה.

כיום יש שפע של ראיות המצביעות על ההשפעה של פעילות גופנית על שיפור מצב הרוח. ידוע כי פעילות גופנית עשויה לשמש ממש כמו תרופה להקלה על הלחצים היומיומיים.

מחקרים רבים שבחנו את ההשפעה של פעילות אירובית על מצב הרוח התגלה כי מצב רוח משתפר בעקבות פעילות גופנית המשלבת בתוכה אירובי. בנוסף נמצאו מספר מחקרים שבחנו את ההשפעה של אימוני כוח (אימוני התנגדות) ונמצא גם שם כי אימוני כוח עוזרים לשפר את מצב הרוח.

מחקרים נוספים מצאו, מצאו כי כאלו המשלבים גם אימוני כוח וגם אימונים אירוביים יש עלייה משמעותית במצב רוח חיובי אצלם.

אחת הסיבות לכך היא, כי פעילות גופנית עשויה להגדיל באופן משמעותית את כמות הנוירוטרנסמיטורים המשפיעים על מצב הרוח, התפיסה העצמית ובעלות השפעות חיוביות על מערכת העצבים.

מחקרים נוספים מצאו כי פעילות ספורטיבית יכולה להיות השפעה על ירידה ברמת הדיכאון של אילו העוסקים בכך.

במחקר שבדק את היקף ההשפעה של פעילות ספורט על אנשים מבוגרים הסובלים מדיכאון עמוק, במטרה להעריך את האפקטיביות של פעילות אירובית בהשוואה לתרופות נוגדות דיכאון, אצל חולים מבוגרים. המחקר נערך באופן אקראי ומבוקר במשך 16 שבועות.

המחקר נעשה על מאה חמישים ושישה גברים ונשים עם MDD ׁׁׁ(דיכאון קליני) בגילאים 77 – 50. המשתתפים במחקר חולקו באופן אקראי לשלוש קבוצות.
קבוצה אחת – קיבלה תוכנית של פעילות גופנית אירובית.
קבוצה שניה – קיבלה תרופות נוגדות דיכאון.
קבוצה שלישית – קיבלה תרופות נוגדות דיכאון בשילוב פעילות גופנית.
בקבוצה הראשונה היו 53 אנשים נבדקים, בקבוצה השנייה 48 נבדקים ובקבוצה השלישית היו 55 נבדקים.

הנבדקים עברו הערכות מקיפות של דיכאון, כולל נוכחות וחומרת MDD באמצעות אבחונים להפרעות נפשיות. הנבדקים הוערכו על ידי ציונים לפני ואחרי הטיפול. המדדים שנבדקו כללו: יכולת אירובית, סיפוק בחיים, הערכה עצמית, חרדה וקוגניציות מתפקדות.

התוצאות לאחר 16 שבועות של טיפול גילו ששלושת הקבוצות הציגו הפחתה משמעותיות ברמות הדיכאון.
חולים שקבלו רק טיפול תרופתי הציגו את התגובה הראשונית המהירה ביותר.

מתוך המטופלים שקיבלו טיפול משולב (תרופתי ופעילות אירובית), אלה עם תסמיני דיכאון פחות חמורים מלכתחילה הראו תגובה מהירה יותר לעומת אלה עם תסמיני דיכאון חמור יותר מלכתחילה.

המסקנות של המחקר היו שתוכנית אימון גופני יכולה להיחשב כאלטרנטיבה לתרופות לטיפול בדיכאון באנשים מבוגרים.

הנתון המעניין של המחקר הראה כי לאחר טיפול של 16 שבועות, פעילות גופנית הייתה יעילה בהפחתת דיכאון בקרב חולים עם MDD כמו תרופות נוגדות דיכאון.

המחקר המלא:
Effects of exercise training on older patients with major depression

---